你是否知道，在我们的头顶（天空中）有一个巨大的“水盆”？

在大气的中低层，有一种狭长的、水蒸气含量较高的空气带随风流动，它被称为大气河流（Atmospheric Rivers）。

大气河流存在于全球范围内，它会转化为暴雨，导致洪水、停电以及其他伴随气候变化而变得更加严重的问题。

大气河流是如何形成？

当降雨产生在遥远的太平洋深处，那里温暖的海洋表面所蒸发的水被吸收到大气中，也就是我们熟知的水蒸气，在高温和潮湿的热带地区，水蒸气的浓度最为集中。然而，在干燥的沙漠地带，几乎没有这样的“河流”；换句话说，水蒸气在地球上的分布并不均匀。不过，水蒸气却可以在我们头顶上方数百英里的地方移动。

水蒸气的流动构成了所谓的大气河流。它们又细又长，就像陆地上的河流一样，其不同之处就是，大气河流携带高浓度的水蒸气。

这些湿透的空气团蜿蜒流动，就像一条“大气河”流向陆地。根据专家们的解说，大气河流的输水量，在很多情况下可以媲美如亚马逊河、普埃洛河、贝克河等大河流。

大气河流有什么作用？

专家们表示，大气河流是从热带地区到其他纬度地区的主要水源，当它们接触地球时，通常会以雨或雪的形式释放这些水蒸气。因此，它们在全球水循环中扮演着举足轻重的作用。

根据它们所输送的水量，大气河流可被分为从“弱”到“异常”的类别；其规模从第1类（持续时间短或低水位）到第5类（流速非常快或时间稍长）。

大气河流暗藏什么危机？

在其流动的过程中，大气河流会带来一系列的极端气象，例如强降雨、雪暴、暖化、气温变化、风暴潮、影响农业等等。

大气河流可以绵延千里。2017年，一条5,000英里长的大气河流猛烈流入太平洋西北地区，几天之内给该地区带来超过两英寸的降雨。不过，一般的大气河流都没那么大，平均宽度约为500英里，长度为1,200英里。

大气河流可说是无处不在，以下是一些它们所带来的气象影响：

• 给南极洲东部带来破纪录的降雪；
• 在欧洲地区引发洪水；
• 导致澳洲的河流决堤；
• 导致美国东部的暴雨和暴雪等等。

美国加利福尼亚州单是在近年同一季节就发生了十多起由大气河流引发的风暴。有些大气河流甚至拥有自己的“绰号”，例如将热带太平洋湿气从夏威夷加速带到美国西海岸的“菠萝快车”（The Pineapple Express）。

大气河流危机，我们可以如何应对？

尽管并非所有的大气河流都具有破坏性，因为大多数属于薄弱的类别，然而不容忽视的一点就是：气候变暖与大气河流的形成息息相关。上个世纪，气温上升了约1˚C，随着气候变暖，空气也会变得更湿润，意味着海洋将蒸发更多的水份，因此科学家预计，在一个更热的未来，大气河流相应也会变得更湿润、更强。

有鉴于此，全球越来越多城市都在寻求解决方案，以便更好地应对气候变化的后果。以下是一些常见的应对措施：

• 检测与预警系统：定期检测，发布警报，以提供足够的准备时间，并在收到气象预警时，及时撤离到安全地区。
• 基础设施建设：在容易受到大气河流影响的地区进行基础设施建设，如加强堤坝、防洪墙和排水系统，以减轻洪水影响。
• 土地规划：制定科学合理的土地规划政策，避免在易受洪水影响的地区建设关键基础设施和居住区。
• 教育与培训：加强公众对大气河流可能带来的风险，以及应对紧急状况的知识。
• 国际合作：共享气象数据、技术和最佳实践，提高整个国际社会的抗灾能力，是解决气象影响的关键。

气候变迁，大气河流所带来的气象影响不会减少，只会持续加剧，因此国际社会更应相互合作，共同建设一个能够抵御未来气候变化的世界。