说起白蚁，相信很多人都会如临大敌，不希望自己的房子、家具被白蚁盯上。可不是吗，白蚁几乎总是“无声无息”地啃食柱子、木板、木质家具，却从不把表面蛀透；当中空的房子或家具变得脆弱不堪而倒塌或毁坏时，人们才发现白蚁侵蚀的痕迹，无奈为时已晚。

正因为这样，白蚁被标签为“害虫”，总是被赶尽杀绝。其实，世界上有超过2000多种白蚁，当中不到30种会破坏建筑，其他大部分不会对人类和生态系统造成危害。反之，它们几乎时时刻刻都在加速有机物分解、促进物质循环、净化地球表面、改善土质、增加土壤肥力；它们对生物圈有着很重要的贡献，一旦白蚁消失，地球上成千上万的动植物可能也会随着消失。

最古老生物之一，自然界的建筑大师

根据出土的化石，白蚁的历史可追溯到一亿多年前，有些专家甚至认为白蚁有超过两亿年的生存历史，堪称地球上最古老的生物之一。

如上所述，超过90%的白蚁并非害虫，而是自然界中的建筑大师，它们日常的工作就是保护蚁后和修建蚁巢。

或许你会很惊讶，让人闻“蚁”色变的白蚁，怎么突然就被冠上建筑大师的称号了呢？

面积相当于英国，从太空也能看见的白蚁丘

那是因为在巴西东北部的卡廷加群落，有一座面积相当于英国的白蚁王国，这座大约20万平方公里的白蚁丘，从太空上也可见！

如此大面积的白蚁丘，一直被隐藏在灌木丛下，直到近年灌木丛被清除改建为牧场时，这已经存在4000年的伟大建筑工程才被揭开。换句话说，当古埃及人正在建造金字塔时，巴西的白蚁也在开拓巴西领土，并在往后的4000年一代接一代打造出人类也难以企及的浩瀚工程。根据报道，那里大约有两亿座绵延不绝的白蚁丘！

“冬暖夏凉”，白蚁丘体现天然温度湿度调节功能

更让人们感到惊讶的是，这些白蚁丘有着人类都无法实现的建造技术——天然空调。如果你看过白蚁丘，那是一座高耸的土堆，然而白蚁却不常居住在高出的部分，而是生活在地下的巢穴中。

那为何要大费周章，花费数年的时间和“蚁力“，打造高耸而立的土丘呢？没错，土丘正是天然空调的秘诀所在。土丘表面布满小孔，内部则有数千个相互连接的通道、隧道和空气室组成，除了作为白蚁出入的通道之外，更是天然空调的通风管道。

独特的结构让高温空气从四通八达的小孔吹入土丘后，经由小孔自动调控流动和排放，与周围环境交换氧气和二氧化碳，就如人类以肺部呼吸一样，从而达到降温流通，营造冬暖夏凉，自动换气的天然效果。就因为这“高端”的建筑结构，即使地面上的温度达到40°C以上时，白蚁丘却像装了自然通风的天然空调，室内保持舒适的27°C。

人类向白蚁“偷师”，打造气候友好建筑

见识到白蚁在建造自家寝宫的功力，科学家与建筑师开始研究白蚁丘复杂的内部结构，希望在人类的建筑中借鉴思路使用，打造仿生绿色建筑。

当中最著名的，要数由建筑师Mick Pearce建造的辛巴威东门中心（Eastgate Centre）。位于辛巴威（Zimbabwe）首都哈拉雷（Harare），东门中心是世界上首座模仿白蚁丘兴建的多层建筑，采用被动冷却技术，通过屋顶的漏斗装置吸收白天形成的热空气，到夜间温度下降时再将其排放出来，使得这栋建筑在没有空调的情况下也能“自然凉”，堪称高效节能的绿色建筑。

最近，一名来自瑞典的建筑师透过研究白蚁丘寻找新建筑技术和材料的灵感，探讨如何以能量消耗较低的方式，调节建筑物内的温度和湿度，然后以3D方式将设计模型打印出来。该名建筑师表示，随着3D打印技术的迅速发展，将来有望将这些设计融入建筑中，打造出真正有生命、会呼吸的建筑。

照片来源：Wikipedia、Unsplash、Mick Pearce官网